長引く咳・止まらない咳（遷延性/慢性咳嗽）、喘息（ぜんそく）、慢性気管支炎、肺気腫などの閉塞性肺疾患（COPD）の治療をはじめ、レントゲン装置、CT検査装置を用いた、肺炎や肺がん疑いなどの患者さんの適切な連携医療施設への紹介を行っています。「咳が長く続いている」「息切れの症状が治まらない」といった方は、ご相談ください。

咳/咳嗽（せき/がいそう）

普段の生活において鼻や口を通って、ほこりや煙、ウイルスなどの異物が日々入ってきます。それらのものを気道から取り除こうとする防御反応が咳（咳嗽＝がいそう）です。異物が入るとまず気道（咽頭、気管支など）にある咳受容体が反応し、それが脳にある咳中枢に伝達されます。その脳から呼吸筋（横隔膜など）への指令が送られることにより、咳（せき）が起こります。

また、ウイルスや細菌、ほこりなどの異物を追い出そうとする気道粘膜の繊毛の働きにより咳（せき）が起こることもあります。
咳は、持続する期間によって、急性咳嗽、遷延性咳嗽（せんえんせいがいそう）、慢性咳嗽の3つに分類されます。また、痰（たん）をともなわない・粘液性の痰（たん）をわずかに伴う乾性咳嗽と咳と痰をともなう湿性咳嗽の2つに分けられることもあります。

急性咳嗽（がいそう）

咳症状がおおむね３週間以内持続しているものが急性咳嗽と呼ばれています。最も多いのが、ウイルスなどの感染による上気道炎などの風邪症候群です。また、風邪症候群と比較すると頻度の低いですが、外傷や肺梗塞などにより引き起こされることもあります。

遷延性咳嗽・慢性咳嗽（長引く咳）

長引く咳の中で、症状がおおむね4～7週間以上持続しているものを遷延性咳嗽と呼びます。更に、8週以上持続しているものが慢性咳嗽と呼ばれています。

国内では、約半数が喘息・咳喘息を占め、続いてアトピー咳嗽（アレルギー性の咳）が３割弱、副鼻腔気管支症候群、感染後に残る遷延性咳嗽、胃食道逆流症（逆流性食道炎等）などにより引き起こされるものを合わせて、全体の約9割と多くを占めるとされています。
しかしながら、近年増加傾向の肺結核や非結核性抗酸菌証（NTM）、感染症や菌が身体から排除された後でも咳がのこる百日咳、肺がんや閉塞性肺疾患（COPD）など、忘れてはならない疾患が要因のこともあります。
また、当院のように関節リウマチの患者さんが多数通院されるクリニックでは間質性肺炎の慢性の乾性咳嗽なども少なくありません。関節リウマチの患者さんでは20％弱の方に間質性肺炎の合併があるとされています（無症状のことも多数）。

持続期間による３分類

乾性と湿性による２分類

※日本気管食道科学会　資料より

咳の原因となる疾患の診断について

前述のとおり、多くの疾患が遷延性/慢性咳嗽（がいそう）の原因となり、それぞれの治療法が異なるため、しっかりと診断をつけることが重要です。咳止めによって症状を抑えるだけでは原因の疾患の治療とならないこともあります。
患者さんの症状や持続期間などの情報から担当医師の判断で胸部レントゲン撮影やCT撮影、血液検査、喀痰検査、呼吸機能検査、上部内視鏡（胃カメラ）などの検査を組み合わせながら診断を行っていきます。

気管支喘息

前述したように細菌・ウイルス感染などをきっかけとして、気管支の炎症が慢性化すると、その炎症や喀痰の影響で気道が狭くなります。気管支喘息は、このように気道の閉塞により空気の流れが妨げられる状態です。本来はその原因となるものを特定して予防する（避けること）ことが望ましいですが、発症には複数のものが関与することも多く、実際はそれらを避けて生活をすることが難しいため服薬による治療が多くを占めます。
自然治癒、服薬治療によりいったん改善したと思ったら、繰り返し症状があらわれることもしばしばあります。適切な治療が行なわれず炎症と改善を繰り返すと気道の壁が厚くなり、気道が元に戻らなくなったり過敏性が増したりすることがあるため、自己判断での治療の中断などには注意が必要です。

症状の多くは喘鳴（「ゼーゼー」や「ヒューヒュー」を認め、咳を伴って増悪すると呼吸が苦しくて横になれない起坐（きざ）という呼吸状態になります。患者さんによって病態は様々で、慢性的に軽い咳と痰だけといった方から、横になれないほど苦しかったり会話に困るほど激しい咳がでる場合もあります。

以前は気管支拡張剤を使用するのが中心でしたが、前述のように慢性の気管支炎症が大きな要因ということが分かってきたため、副作用の少ない吸入ステロイド薬が中心の予防的治療に変化してきています。副作用が少ない薬と量できちんとした治療を行えば、大多数の患者さんは健康な方の日常と遜色のない生活を送ることができます。
喘息発作が起こってしまった場合は、炎症を抑える作用のあるものや気管支拡張作用のある点滴を行う場合もあります。また、ネブライザーによる吸入療法などを行うこともあります。

小林 威仁（こばやし たけひと）

埼玉医科大学病院　総合診療科准教授

• 日本内科学会認定医
• 日本内科学会総合内科専門医
• 日本呼吸器学会専門医
• 日本アレルギー学会専門医
• 日本病院総合診医学会認定医
• 日本プライマリ・ケア連合学会認定医・指導医
• 産業認定医